Politie, twitter en grote incidenten

In de nasleep van de moord op militair Lee Rigby in Woolwich, London, analyseerde de Demos ThinkTank alle twitterconversaties tussen de Metropolitan Police en het publiek. In totaal twintigduizend tweets, aan/over @MetPoliceUK, werden onderzocht: welke info werd gedeeld, wanneer en wat was de waarde ervan? Vooral dat laatste is interessant, gezien de hectiek in zo’n incident. De politie moet de verdachten oppakken, een moord op de openbare weg onderzoeken, een mogelijk terroristisch motief onderzoeken, het publiek op afstand houden en geruststellen, de forensische opsporing opzetten, intelligence verzamelen over mogelijke reacties op de moord en nog veel meer. Waaronder dus het analyseren van tweets. De eerste uitdaging daarbij is het filteren van nep-tweets, al dan niet verstuurd door bots. In de Woolwich-zaak was volgens Demos maar liefst 45% van de onderzochte tweets door een botnet verstuurd. Op de dag van de moord was eenvijfde van de tweets aan @MetPoliceUK een melding van een (dreiging van een) online misdaad. Toen eenmaal duidelijk werd wat er in Woolwich gebeurd was, stuurden twitteraars veel complottheorieën. Een kwart van de tweets ging over andere zaken, onder meer over de al jarenlang spoorloze Madeleine McCann. Een op de negen tweets was een direct informatieverzoek aan de politie. Meest opvallend is dat een op de veertig tweets échte informatie bevatte, vooral ooggetuigenverslagen. Zo twitterde iemand dat twee bussen met EDL-aanhangers op weg waren naar Woolwich. De conclusie van Demos is dat interactie op sociale media voor de politie een ‘mixed blessing’ is. ‘Er is een kleine hoeveelheid mogelijk bruikbare informatie te vinden in een enorme berg met “hearsay and rumour plus the inevitable general noise of people just participating in the #Twitcident without any particular motive’. Voor sociale-mediastrateeg Russell Webster staat de politie daarom voor twee uitdagingen: het vinden van extra capaciteit om sociale media accuraat en tijdig te monitoren én ervoor te zorgen dat al die info ook kan worden vertaald in intelligence en inzicht.